Satisfactory

Quand l'usine devient plus importante que votre vie sociale

Satisfactory, c'est un peu comme découvrir qu'on aime les impôts : personne ne vous croira, votre entourage vous regardera avec inquiétude, et pourtant vous passerez vos nuits à optimiser des flux de production avec la ferveur d'un cadre supérieur de chez Renault en 1987. Coffee Stain Studios, ces Suédois déjantés qui nous avaient déjà infligé Goat Simulator, ont eu l'idée géniale — ou sadique, selon votre rapport au temps libre — de nous larguer sur une planète magnifique avec pour seule mission de la transformer en complexe industriel géant. Et le pire, c'est que ça marche. Ça marche tellement bien que cinq ans après ma première partie en 2020, je me retrouve encore à calculer des ratios de production à 3 heures du matin comme un drogué du tableur qui aurait découvert la troisième dimension.

Le pitch est d'une simplicité désarmante : vous incarnez un employé de FICSIT Inc., une mégacorporation dont le logo rappelle étrangement celui de tous les méchants de science-fiction depuis Alien. Votre mission, livrée avec un détachement bureaucratique par ADA, l'intelligence artificielle qui vous sert de guide et de conscience absente : construire une usine pour extraire les ressources de la planète Massage-2(AB-b)⁴ — oui, c'est son vrai nom, et non, personne ne le retient — afin de produire des Pièces Spatiales pour alimenter le Projet Assemblage, un truc mystérieux dont on se fout éperdument parce qu'on est trop occupé à calculer si nos fonderies de cuivre peuvent vraiment soutenir une chaîne de production de 120 vis par minute.

ADA, ou comment une IA passive-aggressive devient votre meilleure amie

Parlons d'ADA, parce qu'elle mérite son propre paragraphe, voire son propre culte. Cette IA dotée d'une voix britannique suave délivre ses instructions avec un mélange parfait de condescendance corporatiste et d'humour noir involontaire. Quand vous démarrez votre aventure, elle vous félicite pour avoir survécu à l'atterrissage avec la même chaleur qu'un DRH qui vous annonce une restructuration. Elle glisse des remarques sur l'exploitation planétaire avec un détachement bureaucratique fascinant, soulignant au passage que non, détruire un écosystème vierge pour construire des tapis roulants n'est techniquement pas un crime de guerre si votre corporation possède les bons papiers.

ADA devient progressivement le seul personnage du jeu, et paradoxalement, elle est excellente. Ses remarques pince-sans-rire sur votre progression, ses encouragements aussi sincères qu'une pub pour des céréales industrielles, créent une ambiance à mi-chemin entre Portal et les manuels d'entreprise dystopiques. Elle vous guide, vous juge silencieusement, et parfois — très rarement — laisse échapper une once d'humanité qui vous fait vous demander si, finalement, cette IA n'est pas plus consciente de l'absurdité de votre mission que vous ne le serez jamais.

La boucle du drogué : miner, construire, optimiser, recommencer

La mécanique de base est limpide : vous collectez à la main des ressources basiques (minerai de fer, cuivre, calcaire), vous construisez vos premières machines rudimentaires, puis vous automatisez progressivement tout ce bordel. Sauf que cette description ne rend absolument pas justice à l'addiction cosmique qui va transformer vos prochains mois en une quête obsessionnelle pour l'efficience maximale. Parce qu'une fois que vous avez automatisé votre production de tiges de fer, vous réalisez qu'il vous faut des vis, puis des plaques renforcées, puis des rotors, puis des moteurs, et soudain vous vous retrouvez avec un enchevêtrement de convoyeurs qui ressemble à un plat de spaghettis conçu par un architecte sous LSD.

Le jeu débloque progressivement des technologies via le HUB — votre base centrale qui fait office de point de sauvegarde et de centre névralgique — et plusieurs paliers technologiques accessibles via deux systèmes parallèles : les Jalons du HUB pour l'histoire principale, et l'Arbre Technologique MAM pour les recherches alternatives. Chaque palier exige de produire des objets de plus en plus complexes en quantités industrielles : 50 plaques de fer pour commencer, puis 500 câbles, puis 2000 vis modulaires, jusqu'à ce que vos lignes de production ressemblent davantage au planning de vol d'un aéroport international qu'à une usine artisanale.

L'art de la psychorigidité appliquée à l'urbanisme industriel

Ce qui rend Satisfactory absolument unique, c'est que chaque joueur développe sa propre philosophie de construction. Certains privilégient l'efficacité brute avec des usines compactes et fonctionnelles qui ressemblent à des camps de travail sibériens. D'autres — dont je fais partie — passent des heures à aligner parfaitement leurs convoyeurs, à créer des structures symétriques, à organiser leurs productions par étages thématiques comme s'ils préparaient un dossier de candidature pour l'ordre des architectes. Il y a les minimalistes qui construisent en surface, les troglodytes qui enfouissent tout sous terre, les mégalomanes qui érigent des tours de Babel industrielles visibles depuis l'espace.

Cette liberté totale est à la fois la force et la malédiction du jeu. Vous pouvez passer trois heures à refaire entièrement une chaîne de production parce que l'angle d'un convoyeur ne vous satisfait pas. Vous pouvez démolir un complexe entier parce qu'après 20 heures de jeu, vous réalisez que votre implantation initiale était sous-optimale. Le jeu ne vous juge pas, ne vous presse pas, ne vous dit jamais "stop, c'est suffisant". C'est vous contre votre propre perfectionnisme, et spoiler alert : le perfectionnisme gagne toujours. J'ai refait ma production d'acier quatre fois en 2020. Trois fois en 2021. Deux fois après chaque mise à jour majeure. À ce stade, c'est devenu un rituel, presque une thérapie cognitive appliquée à l'industrie lourde virtuelle.

Cinq ans d'Early Access, ou l'art d'étirer le chewing-gum

Soyons francs : cinq ans d'accès anticipé, c'est long. Très long. Assez long pour qu'à un moment, en 2022, j'aie commencé à me demander si Satisfactory n'était pas devenu un vaporware sophistiqué, un mirage technologique entretenu par des Suédois facétieux. Les mises à jour arrivaient, certes, mais pendant longtemps elles ressemblaient davantage à du réaménagement de meubles qu'à de vraies transformations structurelles. De nouveaux items, des ajustements de balance, quelques biomes supplémentaires — intéressant pour revenir y jeter un œil, mais pas de quoi hurler au miracle.

Les vrais changements — l'histoire complète, les ressources end-game, les derniers paliers technologiques — ont mis un temps biblique à débarquer. Pendant des années, le jeu se terminait en queue de poisson avec des promesses floues et un sentiment de "à suivre" aussi frustrant qu'une série Netflix annulée après une saison. Mais voilà : quand la version 1.0 est finalement sortie en septembre 2024, puis la 1.1 peu après, Coffee Stain a livré. Le produit final est d'une cohérence impressionnante, avec une progression bien calibrée, des mécaniques end-game enfin dignes de ce nom, et une conclusion — bon, anecdotique hein, personne ne joue à Satisfactory pour son scénario — mais présente.

Cette longue maturation a paradoxalement créé un rapport étrange au jeu : chaque grosse mise à jour devenait un prétexte pour recommencer une partie from scratch, redécouvrir les ajustements, tester les nouvelles mécaniques. J'ai probablement passé plus de temps à refaire les 20 premières heures du jeu qu'à réellement atteindre le contenu end-game. C'est comme relire un roman dont on modifierait quelques chapitres à chaque lecture — fascinant mais chronophage.

Le multi, ou comment découvrir que vos amis sont des psychopathes de l'organisation

Satisfactory propose un mode multijoueur qui, sur le papier, ressemble au paradis de la coopération : plusieurs cerveaux pour optimiser, diviser les tâches, construire plus vite, plus grand, plus fort. Dans les faits, c'est surtout l'occasion de découvrir que votre meilleur ami a des standards esthétiques dignes d'un bidonville industriel et qu'il place ses convoyeurs n'importe comment. Le jeu supporte jusqu'à quatre joueurs, et techniquement tout fonctionne : les ressources sont partagées, les constructions collaboratives, l'exploration distribuable.

Mais voilà : Satisfactory est fondamentalement un jeu de contrôle total. Mon plaisir réside dans l'expression libre de ma psychorigidité organisationnelle, dans cette capacité à façonner un monde industriel selon MES règles, MON esthétique, MA vision paranoïaque de l'efficience. Confronter cette vision à celle d'autrui ne m'a rien apporté, si ce n'est une tension latente à chaque fois qu'un coéquipier posait une fondation de travers. Le multi est parfait pour ceux qui aiment la co-construction et le compromis. Personnellement, je préfère régner seul sur mon empire de béton et de métal, tel un dictateur bienveillant mais inflexible.

L'exploration, cette pause-café entre deux crises existentielles

Massage-2(AB-b)⁴ — appelons-la Massage-2, ce sera plus simple — est divisée en plusieurs biomes : prairies verdoyantes, déserts arides, forêts champignonnées, marécages radioactifs, chacun avec ses ressources spécifiques et son esthétique. Honnêtement, au début, j'ai considéré l'exploration comme une corvée, un remplissage artificiel entre deux sessions de construction. Puis j'ai réalisé que ces phases d'exploration servaient de soupape de décompression mentale. Après six heures à câbler des lignes de production, partir à l'aventure avec son jetpack pour scanner de nouveaux dépôts de minerai devient presque zen.

Le jeu encourage l'exploration via des capsules d'atterrissage disséminées sur la carte, contenant des bonus et des fragments technologiques. Les environnements sont variés et plutôt jolis — on y reviendra — même si on reste loin du foisonnement organique d'un Subnautica. Là où ce dernier transformait chaque plongée en expédition angoissante dans un écosystème vivant et hostile, Satisfactory propose des décors agréables mais statiques. C'est beau, c'est coloré, mais ça manque de cette sensation de monde véritablement vivant. Les créatures ? Trois ou quatre types d'ennemis recyclés à l'infini : des espèces d'araignées volantes qui donnent des cauchemars aux arachnophobes (le jeu propose même un mode "arachnophobie" qui les remplace par des chats pixelisés, ce qui est à la fois hilarant et légèrement plus terrifiant), des sortes de crabes géants, et quelques bestioles diverses qui vous sautent dessus avec l'enthousiasme d'un commercial en convention.

Le end-game, ou quand le jeu devient un second travail à plein temps

Les derniers paliers technologiques de Satisfactory sont une déclaration d'intention : vous pensiez avoir terminé le jeu ? Spoiler, vous n'avez même pas commencé. Les ressources avancées — Aluminium, Uranium, SAM — nécessitent des chaînes de production d'une complexité stratosphérique. Produire des Superordinateurs, des Moteurs Turbo, des Réacteurs à Fusion exige non seulement des dizaines de machines coordonnées, mais aussi une gestion énergétique digne d'un ingénieur nucléaire. À ce stade, votre usine n'est plus une usine : c'est un organisme vivant, pulsant, qui nécessite une surveillance constante et des ajustements permanents.

Et c'est généralement là que je décroche. Non pas par désintérêt, mais par manque mathématique de temps. Les technologies end-game demandent des dizaines d'heures supplémentaires d'investissement pour être pleinement exploitées, et entre un travail à plein temps, une vie sociale résiduelle et ce truc bizarre qu'on appelle "sommeil", il faut faire des choix. Satisfactory dans sa phase finale devient un engagement quasi-professionnel. Presque une frustration existentielle : ce jeu me donne envie d'être chômeur pour pouvoir l'apprécier pleinement. Ce qui, dans une logique ultra-capitaliste assez tordue, est probablement le compliment suprême qu'on puisse faire à un jeu sur l'industrialisation intensive.

Le syndrome du idle-game, ou l'art de regarder des machines tourner

Il y a un moment étrange dans Satisfactory, généralement après avoir finalisé une grosse chaîne de production, où vous vous surprenez à ne rien faire. Vous restez là, immobile, à regarder les minerais défiler sur les convoyeurs, les machines cracher leurs produits finis, les trains circuler entre vos avant-postes. C'est hypnotique. C'est méditatif. C'est probablement le signe que votre cerveau a disjoncté après 40 heures de calculs de ratios, mais c'est aussi profondément satisfaisant — d'où le titre du jeu, qui prend tout son sens dans ces moments contemplatifs.

Le jeu flirte avec les mécaniques d'idle-game sans jamais y basculer complètement. Vous pouvez laisser tourner vos productions pendant que vous explorez, ou même quitter le jeu et revenir plus tard pour récolter le fruit de vos automatisations. Certains joueurs abusent du système en créant des usines gigantesques qui produisent passivement pendant des jours. D'autres, comme moi, apprécient simplement ces pauses où le cerveau se met en mode économiseur d'écran, où l'on observe son œuvre fonctionner sans intervention, tel un dieu fatigué contemplant sa création industrielle avec un mélange de fierté et d'épuisement cognitif.

Graphiquement : presque magnifique, mais pas encore tout à fait

Visuellement, Satisfactory fait le job. Les biomes sont colorés, les structures industrielles imposantes, les effets lumineux corrects. Développé sous Unreal Engine 4, le jeu bénéficie d'une esthétique semi-réaliste agréable à l'œil, avec des textures propres et une direction artistique cohérente. Mais — et c'est un gros mais — on sent que le moteur montre ses limites. Les artefacts visuels sont fréquents : pop-in des textures, clipping occasionnel, bugs d'affichage quand votre usine devient trop massive. Rien de game-breaking, mais suffisamment présent pour rappeler que Coffee Stain n'est pas un studio AAA avec des moyens illimités.

On a l'impression qu'il faudrait encore cinq ans — oui, encore — de polissage pour obtenir un rendu vraiment fluide et sans accrocs. Ironiquement, après cinq ans d'Early Access, on est presque habitué à cette esthétique "presque finie", à ces petites imperfections qui font partie du charme du jeu. Les performances sont globalement bonnes sur PC moyen/haut de gamme, mais les configurations modestes souffriront dès que vos usines prendront de l'ampleur. Construire une méga-factory avec 10 000 machines simultanées ? Préparez votre ventilateur et un bon système de refroidissement, parce que votre GPU va comprendre ce que signifie vraiment le terme "charge de travail intensive".

Le paradoxe écologique, ou l'éléphant radioactif dans la pièce

Et maintenant, parlons de l'éléphant dans la pièce — ou plutôt, de la planète détruite sous nos fondations en béton. Satisfactory a toutes les cartes en main pour proposer une réflexion mordante sur l'extractivisme industriel et la destruction environnementale. Vous arrivez sur une planète vierge, écologiquement stable, absolument magnifique, et votre boulot consiste littéralement à la transformer en complexe minier géant. Vous rasez des forêts, détournez des cours d'eau, transformez des prairies en parkings de béton sur 50 étages. ADA, dans ses commentaires détachés, souligne parfois l'ironie de la situation. Mais c'est tout. Le jeu effleure la critique écologique du bout des doigts, puis s'éloigne prudemment comme s'il avait peur de vraiment assumer un propos.

Et c'est rageant. Parce qu'imaginez si Coffee Stain avait eu les couilles de pousser le concept : au fur et à mesure de votre industrialisation, la nature pourrait commencer à se raréfier, l'atmosphère à s'assombrir, les créatures à se faire plus rares ou plus agressives, le ciel à perdre progressivement ses couleurs. Imaginez un jeu qui vous ferait ressentir physiquement les conséquences de vos actions, qui transformerait votre sentiment de progression en culpabilité croissante. Ce serait audacieux. Ce serait dérangeant. Ce serait génial.

Mais non. Satisfactory reste dans le registre de la suggestion, de l'allusion. C'est un jeu sur l'exploitation industrielle qui n'ose pas vraiment confronter le joueur aux implications de cette exploitation. Et c'est dommage, parce qu'avec son système de progression et sa durée de vie, il aurait pu proposer une expérience véritablement subversive. Au lieu de ça, on construit nos usines dans un écrin de nature figée, éternellement verte, éternellement innocente, comme si nos actions n'avaient aucune conséquence réelle. C'est peut-être le commentaire ultime sur le capitalisme industriel : même dans un jeu qui le simule, on préfère ne pas voir les dégâts qu'on inflige.

PS : Oui, j'ai refait ma production d'acier une cinquième fois pendant la rédaction de cette critique. Non, je n'ai pas besoin d'aide. Si, peut-être un peu. Mais pas maintenant, j'ai des fonderies à réorganiser.